形状記憶合金

形状記憶合金とは、ある温度以下で変形しても、その温度以上に加熱すると、元の形状に回復する性質を持った合金で、この性質を形状記憶効果という。

形状記憶合金は、変態点以上の温度では、変形を受けてもすぐさま元の形状を回復する性質を持ち、この変形範囲は鋼などを使う通常のばね等にくらべて遥かに広い。

この性質を超弾性という。このため、特に変態点が常温以下の合金のことを指して、超弾性合金と呼ぶ場合がある。

この合金は、チタンとニッケルの合金が一般的であるが、その他にも鉄-マンガン-ケイ素合金など、様々な素材で作られている。

組成を変更することで任意の温度以上になった場合に予め設定した形状に変形する性質から、様々な分野での応用がみられる。

このような合金の性質が確認されたのは1951年のことで、1970年代頃から利用が研究され始めた。

しかし実用化が始まったのは1980年代に入ってからのことで、以後機械工学分野から医療分野にまで応用されている。
update:2010年03月13日